原来，西班牙地处南欧，夏季较长。天气炎热，许多工作或活动都在晚间进行。西班牙人特别喜欢纳凉晚会。一到夏季(4月初开始)，各种艺术团体在大街小巷搭台演出，晚会时间从凌晨开始直到清晨六七点才结束。尽兴而散的人回家睡觉，睡到当天中午十一二点才起来吃早餐。据历史老师介绍，这个习惯几百年前就形成了。后来，西班牙国家电视台为了顺应人们的习惯，干脆把每天播出的两个重要新闻时段定在下午3时和晚上9时。
由于作息时间与众不同，西班牙人逐渐养成一天进5餐的习惯：早6时吃面包咖啡，中午12时吃面包夹香肠喝咖啡，下午3时吃午餐，晚7时喝咖啡吃甜点，晚9时吃晚餐。周末时，晚餐时间可以延迟到晚上11时。
初来西班牙的人十分不习惯这种“古怪”的作息时间。欧洲邻国曾多次批评西班牙的作息时间，但西班牙人认为这是内政，无须外国干涉。
“古怪”作息时间的最大“受害者”是游客。慕西班牙美食之名而来的人“受害”最大。一些朋友初次到西班牙，晚上7时就去吃晚饭，没想到吃了闭门羹，不得不饿着肚子再等上几小时，或者先去便利店买点面包充饥。尽管西班牙人的吃饭时间让人觉得有点不寻常，但每年来西班牙旅游、度假的还是高达4000多万人次，这个数字已超出西班牙人口总数。而且，凡是到过西班牙的欧洲其他国家游客，回国后都有一个共同的感受：本国的进餐时间太早，应该晚两三个小时，与西班牙接轨，这样才能尽情享受生活的乐趣。