叶玉兰，1943年出生，祖籍温州。1980年侨居西班牙，1996年创办了马德里华侨华人中文学校，担任校长至今。现为西班牙华侨华人协会主席、中国侨联海外委员、欧洲妇女联合总会常务副会长等。
据《温州日报》报道，“我们在马德里学习成长，我们在中文学校欢聚一堂。虽然没有固定学堂，可我们学习多么欢畅。我 们都是炎黄子孙，我们是一群龙的传人，虽然与祖国相隔遥远，可我们知道根在东方……”每年的“六一”儿童节，在马德里中文学校读书的数百位黑头发、黄皮肤 的孩子们，都会用中文唱响这样一首校歌。而歌曲的创作者，正是学校的创始人叶玉兰。
1996年，侨居西班牙多年的她创办了马德里华侨华人中文学校，为的是让博大精深的中华文化薪火相传。可在人生地不 熟的异国他乡，要实现这样的理想实属不易。从借场地到拥有自己的校舍，从缺老师到聘请到当地知名的华文教师，15年来，学校的每一步发展，都倾注着叶玉兰 无尽的心血。
办校初期的艰难
初见叶玉兰，是在她位于市区信河街的家中。她说：“那是上世纪八十年代，我们一家人出国到了西班牙，与许多在外的华人一样，在那里开起了餐馆。”
在经营餐馆的几个春秋里，叶玉兰经常听到华侨们的担忧：“孩子们不学中文，会断了根”。“一个荷兰华侨，他有三个儿子，但却老对我说‘自己绝后了’。这是为什么呢，因为他的儿子生在荷兰、长在荷兰，对中国的文化一点都不了解，祖国的语言一点都不会说。”
华侨的下一代不懂中文怎么行！在国内从事过十几年教育工作的叶玉兰意识到问题的严重性，就萌生了创办中文学校的想法。“当时我和华侨华人协会商量，计划租用西班牙人的校舍，利用周末的时间给孩子们上中文课。”
在叶玉兰等人的多番努力下，1996年10月，马德里华侨华人中文学校诞生了。“学校是创办了，可是，没有校舍、没 有老师、没有经费，也没有教材。”回想起当时的情景，叶玉兰至今仍记忆犹新：“白天我和华侨华人协会领导东奔西跑，想方设法与当地政府部门取得联系，洽谈 租赁校舍事宜。晚上，在华侨中寻找有教师履历的人员，找不到时就从自己餐馆里抽员工到学校上课。”
办校初期的艰难并没有难住叶玉兰，相反的，面对一大堆繁琐的事务，她却乐在其中。因为没有自己的校舍，每个周末课程结束后，她都会将老师集中到自己的餐馆里开讨论会。在国内有着多年教学经验的她，还一遍遍地参与教学计划的制定和教材的准备。
为建校奔波劳碌的她，却始至终没收过学校的一分工资，连交通费、电话费都得自掏腰包。“逢年过节我们都得买礼物送给西班牙人以示感谢，这些钱都是我和华侨华人协会的几个领导自己出的。”此外，学校每季度给西班牙学校捐赠一项设备。
“寄人篱下”的尴尬
斗转星移，学校的老师走了一批又一批，唯有叶玉兰仍风雨无阻地坚守阵地。
由于没有属于自己的校舍，在漫漫办学路中，学校遭遇了难以想象的尴尬。“记得有一次，我们中文班的学生不小心打碎了 一块玻璃，房东就不愿再把教室借给我们。没有大礼堂，每年‘六一’儿童节、‘三好生’颁奖大会，我们必须把学生分成七批才能把庆祝会开完。”叶玉兰的言语 里透露着些许遗憾：“这十几年来，学校曾经前前后后搬过六次家。”
“我们的中文学校必须拥有自己的校舍！”打那以后，想要建校舍的梦想一直在叶玉兰的脑海里打转。历尽千辛万苦，今年 夏天，梦想终于变成了现实：一座新的教学大楼向孩子们招手了。西班牙华侨华人协会出资300多万欧元，并向当地银行贷款180万欧元，买来的6800平方 米的五层旧楼房，成了马德里华侨华人中文学校自己的校园。
“这幢楼有40来个教室，能容纳1000多位学生同时上课。一层打算拿过来做礼堂，在比赛、庆典活动时派上用场。”谈及这幢费了九牛二虎之力才买下的校舍，叶玉兰的话语里满是喜悦：“现在正积极发动西班牙企业家和学生家长捐款，为校舍的装修做准备。”
桃李芳菲时的欣喜
即将梦想成真，叶玉兰掩不住笑容。更令她欣喜的是，如今的马德里中文学校，已经发展成为欧洲规模最大的中文学校之一。学生由当初的70名发展到了今天的700多名，老师由过去的4位发展到今天的32位。
多年来，学校一直把教学质量放在首位，学生的中文水平也得到了当地侨胞和国内各级侨办的赞赏。“从2002年到现 在，我们学生参加海外青少年中文比赛，334人中214人得奖。今年5月，上海侨办举办了海外青少年‘鲁迅杯’作文比赛，有四位同学分别得了一、二、三等 奖，得奖人数是全世界参赛华校人数的四分之一。”叶玉兰如数家珍，“现在从我们学校毕业的学生，有的在马德里开律师楼，有的成为政府工作人员，还有的在银 行上班。”
留根育人，薪火相传。叶玉兰尽管年近古稀，但对于海外华文教育事业她充满了热情，更是背负着责任。为了提高教学质 量，叶玉兰分期分批地将教师选派到国内培训，也多次邀请国内教学经验丰富的汉语专家到海外授课。“目前我们有18位老师参加过培训，这些老师基本都是师范 毕业，也有少数招过来自己培养。”
“在海外拼搏几十年里，虽然取得了一些成就，但对我来说，这一切都是浮云，没有什么比留根育人更让人幸福。”叶玉兰 这样总结道。她所办的中文学校，明年7月就要完成装修，届时，学生的上课时间将不再局限在周末，而是像西班牙人的学校一样，一周五个工作日全部开课。此 外，学校还将扩大招生规模，“成人班、幼儿班都要开，让更多的海外华侨子女学习祖国的汉字、祖国的文化。”